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EN BREF
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Jim Walmsley, ce coureur de légende américain qui a marqué le monde du trail par ses performances éblouissantes, rêve d’un exploit inédit : réaliser le doublé Western States 100 – UTMB en une seule année. Après avoir franchi victorieusement la ligne d’arrivée à Chamonix en 2023, il s’apprête à relever un défi presque mythique en 2026. Entre entrainements rigoureux dans les Alpes et au cœur du désert Arizonien, aux côtés de son partenaire Simon Gosselin, Jim espère allier ses deux mondes pour devenir une véritable légende vivante du trail…
Au cours des prochaines années, Jim Walmsley, légendaire coureur de trail américain, envisage de réussir un défi que peu ont atteint : remporter la Western States 100 et l’UTMB (Ultra-Trail du Mont-Blanc) la même année. Après plusieurs tentatives infructueuses, Walmsley misant cette fois sur une préparation rigoureuse et une collaboration transatlantique, compte bien faire de 2026 l’année de la consécration totale. Une préparation intense et stratégique entre deux continents et des adversaires redoutables promettent une saison inoubliable pour tous les amateurs d’ultra-trail.
Retour sur les défis passés
Jim Walmsley n’est pas novice dans l’univers du trail running. Avec une victoire UTMB déjà dans sa poche, obtenue lors d’un parcours victorieux à Chamonix en 19 heures et 37 minutes, Walmsley est le premier des États-Unis à triompher de cet événement mythique. Cependant, son Graal reste de conjuguer cette performance avec une victoire à la fameuse Western States 100, une ambition qu’il a poursuivie avec passion malgré trois échecs antérieurs.
Les échecs de Walmsley à ce doublé légendaire s’expliquent par la difficulté d’enchaîner deux épreuves aux caractéristiques si distinctes. Alors que la Western States s’étend sur 160 km rapides, parsemés de descentes, l’UTMB propose un parcours ardu avec 171 km de cols et de descentes techniques totalisant près de 10 000 mètres de dénivelé positif. De plus, ces compétitions ont lieu avec seulement huit semaines d’intervalle, laissant peu de temps de récupération.
Une préparation stratégique entre l’Arizona et l’Europe
Après avoir passé deux années en immersion dans les Alpes à Arêches pour se familiariser avec les exigences alpines de l’UTMB, Jim Walmsley est retourné en Arizona. Cependant, son entraînement n’a jamais perdu de vue les montagnes européennes, essentielles pour se préparer au mieux. Aux côtés de son partenaire français, Simon Gosselin, il s’exerce entre l’Arizona et les Alpes pour parfaire sa condition physique.
Ces séances incluent des sorties d’altitude dans le Grand Canyon et dans le désert de Phoenix, ainsi que des entraînements spécifiques en salle sur un tapis roulant incliné Wahoo Kickr Run. Cette année, Walmsley a choisi de délaisser le vélo afin de se concentrer exclusivement sur les courses à pied, cherchant à se présenter dans une forme optimale à la Western States, prévue pour le 29 juin.
Une compétition féroce et une saison prometteuse
L’année 2026 ne manquera pas d’animation dans le monde de l’ultra-trail. A la Western States, Walmsley sera confronté à neuf des dix meilleurs de 2025 incluant le vice-champion Tyler Green. D’autres points forts de la discipline tels que Jonathan Albon, Dakota Jones ou Hayden Hawks seront également présents. Sur le plan européen, côté UTMB, des adversaires de taille comme Pau Capell, Germain Grangier ou même Zach Miller peuvent se retrouver sur son chemin.
Après les péripéties de la Western States, Jim ne reprendra pas son souffle trop tôt. Il participera à la célèbre Hardrock 100 avec des compères d’exception, François D’Haene et Ludovic Pommeret, formant un véritable camp d’entraînement international. Par la suite, l’objectif ultime restera l’UTMB, avec des préparatifs intensifiés à travers le massif européen.
Le chemin vers l’alignement parfait
En cette nouvelle saison intense, Walmsley reste concentré sur le processus, en accordant une importance cruciale au plaisir et à la progression constante. À 36 ans, il est déjà une figure emblématique de l’ultra-trail, mais ce doublé Western States-UTMB est plus qu’une célébrité. C’est le sommet vers lequel il tend avec résilience et passion.
S’il parvient à réaliser cet exploit, Jim Walmsley rejoindra l’élite des rares athlètes ayant réussi cet impressionnant doublé, marquant de manière indélébile l’histoire du trail mondial. L’année 2026 pourrait bien rester gravée comme le moment où l’alignement parfait des étoiles a conféré à ce coureur exceptionnel son triomphe ultime.
Un Défi Monumental pour Entrer dans la Légende
Jim Walmsley, à 36 ans, s’apprête à défier une fois de plus les limites de l’ultra-trail en 2026. Après avoir brillamment remporté l’UTMB en 2023, il vise une ambition des plus audacieuses : réussir le doublé Western States 100 et UTMB. Ce défi, rarissime dans le monde de l’ultra-trail, conjugue des courses aux caractéristiques diamétralement opposées : la Western States, rapide et roulante, et l’UTMB, technique et redoutable. C’est une tâche qu’il a déjà tenté par le passé, connaissant plusieurs échecs, mais qui, cette fois-ci, semble à portée de main grâce à son expérience et à sa préparation méticuleuse.
Pour se préparer à cette entreprise, Walmsley a adopté une approche soigneusement planifiée. Vivant entre Flagstaff et les Alpes, il s’entraîne non seulement avec passion mais également avec une précision stratégique, accompagné de son partenaire français Simon Gosselin. Leur entraînement combine des éléments diversifiés, allant des descentes éprouvantes du Grand Canyon, aux séances intenses dans le désert de Phoenix, tout en restant connecté aux exigences alpines grâce à des blocs spécifiques.
La saison 2026 s’annonce palpitante avec une compétition féroce attendue des deux côtés de l’Atlantique. Sur la Western States, Walmsley retrouvera des adversaires redoutables, tandis que l’UTMB verra s’affronter certains des plus grands noms de l’ultra-trail. Cette compétition d’élite promet de faire vibrer les passionnés de course à pied du monde entier, offrant un spectacle mémorable.
Comme il le dit lui-même, l’objectif est d’arriver en pleine forme, tant physiquement que mentalement. En s’appuyant sur sa maturité et le soutien d’un camp d’entraînement franco-américain, Walmsley se prépare à se mesurer à ce défi ultime. Réussir à cumuler ces deux victoires dans une même année placerait sans nul doute Jim Walmsley parmi les plus grands de la discipline, gravant son nom dans l’histoire avec éclat.
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