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Lazarus Lake, de son vrai nom Gary Cantrell, est le génie derrière les courses d’ultra-trail les plus redoutables. Avec sa barbe hirsute, ses petites lunettes et un regard acéré, il est à l’origine des célèbres « Barkley Marathons », un véritable défi où l’homme est mis à l’épreuve face à la nature. Connu pour ses parcours à la limite de l’impossible, il a su allier complexité et nature sauvage pour créer une expérience unique. Même s’il affirme que la douleur n’est pas sa passion, il reste inébranlable dans sa quête de repousser les limites du possible.
Connu sous le pseudo de Lazarus Lake, Gary Cantrell est l’homme derrière certains des défis de running les plus redoutables. Illuminé par une quête de dépassement de soi, il est le cerveau créatif derrière les Barkley Marathons, une épreuve terreur pour les ultra-traileurs, et les courses « Backyards » qui fascinent un public de plus en plus large. Cet article plonge dans l’univers de cet homme à la barbe hirsute et au sourire en coin, explorant sa philosophie, ses créations et l’impact qu’il a eu sur le monde de l’ultra-trail.
L’inventeur derrière les défis impossibles
Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, est devenu une figure légendaire dans le monde du running extrême. Créateur des fameux Barkley Marathons, il a repoussé les limites du possible. Ses courses, tracées au cœur des montagnes du Tennessee, sont célèbres pour leur solitude et leur rigueur impitoyable. À ce jour, depuis leur première édition en 1986, seules vingt personnes ont réussi l’exploit de terminer ces marathons titanesques.
Avec sa barbe indisciplinée et ses lunettes caractéristiques, Lazarus Lake incarne l’élément imprévisible du trail. Quand on lui demande pourquoi il conçoit de telles épreuves, sa réponse est à la fois simple et profonde : « Nous essayons de placer la course à la limite du possible, afin que seuls les meilleurs des meilleurs puissent la terminer. » C’est à Castanet-Tolosan, près de Toulouse, que ce pionnier s’est récemment rendu pour donner le départ d’une de ses créations.
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Le décor des Barkley : un périple aux portes de l’enfer
Le décor des Barkley Marathons est sculpté par les reliefs souvent glacés du parc naturel Frozen Head, un cadre aussi redoutable qu’évocateur où les marathoniens doivent s’affronter à la nature sans pitié. Aux portes des Brushy Mountains, un pénitencier célèbre pour l’évasion de James Earl Ray, Lazarus Lake a trouvé son terrain de jeu parfait.
Quelque part dans ces bois touffus et oubliés, Lazarus Lake a organisé la première de ces courses de 50 miles (environ 80 km) qui évoluera sur plus de 160 km à travers cinq boucles à compléter en moins de 60 heures. En dépit de l’aura de douleurs que ces parcours portent, Lake souligne : « Je ne suis pas passionné par la douleur. Cependant, parfois, un peu d’inconfort est nécessaire pour obtenir ce que l’on souhaite. »
Un départ unique pour une aventure unique
Pour préparer la course, les participants doivent se préparer à abandonner leur confort moderne : pas de GPS, ni d’aide technologique. Ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes pour traverser l’épreuve : « C’est l’homme face à la nature, » dit-il fièrement, illustrant ainsi la philosophie fondamentale de son épreuve magistrale.
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Les Backyards : un défi pour tous
Lazarus Lake ne s’est pas contenté de s’adresser aux champions du running. En accueillant les « Backyards », il a ouvert le défi à un public plus large, sans sacrifier l’intensité de l’épreuve. Les coureurs doivent compléter des boucles répétées de 6,7 km dans le temps fixé d’une heure, jusqu’à ce qu’un seul gagne le titre du dernier debout.
Comment quelque chose de si simple peut-il être si compliqué ? Lake explique : « Couvrir 6,7 km en une heure est facile, jusqu’à ce que cela ne le soit plus. Le véritable défi se situe dans l’équilibre entre le temps de repos et le moment de repartir pour une nouvelle boucle. » Ce format accessible et adaptable a séduit des coureurs de tous niveaux, chacun repoussant ses propres limites pour se dépasser.
Cette approche larges échos parmi les adeptes des défis personnels. « Je pense que c’est encore mieux parce que chaque personne y repousse ses propres limites personnelles », estime Lazarus Lake. Ainsi, cette nouvelle forme d’ultra-trail reçoit un accueil enthousiaste à travers le monde.
Récemment, Ronan Pierre a illustré le caractère inspirant de ces courses, trouvant dans les Backyards un équilibre parfait entre effort et exhilaration, tout en échappant aux désagréments d’un ultra-trail classique. De quoi attirer une myriade de nouveaux coureurs cherchant à se révéler face à l’adversité, sans être submergés par douleur incessante.
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Lazarus Lake, le pionnier des courses extrêmes, fait une apparition à la Backyard Toulouse
Lazarus Lake, connu aussi sous le nom de Gary Cantrell, est présent à la Backyard Toulouse. Il est le créateur des célèbres Barkley Marathons, une des courses d’ultra-trail les plus difficiles au monde. Les courses qu’il conçoit sont réputées pour…
La passion des défis : l’héritage de Lazarus Lake continue
Loin de vouloir ignorer la douleur, Cantrell la voit plutôt comme un mal nécessaire pour atteindre un objectif plus grand. C’est avec cette philosophie qu’il inspire une génération entière de traileurs. Que ce soit à travers les Barkley ou les Backyards, Lazarus Lake a créé des environnements impitoyables où seuls les plus déterminés trouvent une satisfaction ultime.
Raphaël Daco, un coureur francophone belge, illustre cette quête en se préparant pour la Barkley de 2025. Chaque pas qu’il prend est un défi en soi, et comme le révèle son parcours, se perdre dans ces conditions peut facilement devenir réalité.
Alors que le monde du trail continue de découvrir les multiples facettes des créations de Cantrell, il est clair que la passion derrière ses créations est teintée d’un respect profond pour le voyage autant que pour le but final. Pour ceux qui souhaitent découvrir la prochaine incarnation de l’héritage de Cantrell, la nouvelle épreuve Toulouse en Plein Air promet d’être un rendez-vous captivant où un seul finisher se battra pour la victoire.
De Raphaël Daco se préparant méticuleusement, à des personnes enthousiasmées par le concept des Backyards, le monde entier est attentif à ce que Gary Cantrell sortira de son chapeau la prochaine fois. Lazarus Lake a non seulement ouvert la voie à des courses d’ultra-trail extrêmes, mais il a aussi redéfini les frontières du possible dans le monde de la course à pied.
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Lazarus Lake : Une légende de l’ultra-trail
Lorsqu’on évoque les ultra-trails les plus redoutables au monde, le nom de Lazarus Lake revient systématiquement. Véritable pionnier de l’extrême, il a transformé l’ultra-trail en défi personnel et mondialement reconnu, à la limite de la folie. Ce personnage fascinant, avec sa barbe hirsute et son éternel bonnet rouge, a mis au point des épreuves qui allient fascination et repousser les limites.
Ce qui distingue ses épreuves, comme les célèbres Barkley Marathons, c’est cette subtile ligne entre l’achèvement et la défaite. Au Tennessee, dans le mystérieux décor de Frozen Head, quelque part entre les légendaires Brushy Mountains, les participants éprouvent l’épreuve ultime, dans un défi où l’humain se mesure à la nature sauvage. Peu nombreux sont ceux qui parviennent à franchir la ligne d’arrivée de ces courses démentielles.
Mais Lazarus Lake ne se limite pas à recruter l’élite des coureurs extrêmes, il transcende les concepts de compétition conventionnelle par l’introduction des Backyards. Dans ces défis, la distance semble dérisoire mais devient insurmontable à force de répétition. C’est un espace de performance, non pas contre les autres, mais contre soi-même, et qui permet à chaque participant de combattre ses propres limites.
Sous ses airs de comptable à la retraite grillant une cigarette pour donner le départ de ses épreuves légendaires, Lazarus Lake incarne une philosophie où douleur et plaisir coexistent, celle de chercher l’excellence à travers l’inconfort. Il révolutionne l’ultra-trail en proposant une expérience unique où l’accomplissement personnel est mis au premier plan.
Cette quête de dépassement, d’aller au-delà du possible, est bien plus qu’un défi physique ; elle est le reflet d’un voyage intérieur, un véritable retour aux sources où l’homme, dépouillé de ses gadgets, réapprend à affronter la nature, en se confrontant à lui-même, grâce aux créations épiques de Lazarus Lake.
