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EN BREF
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Dans l’univers exaltant et souvent impitoyable de l’ultra-trail, rares sont les courses qui suscitent autant de fascination et de peur que la Barkley. Cette course sans pareil, connue pour son parcours impitoyable et son absence totale de balisage, ne laisse passer que 40 audacieux sélectionnés par le mystérieux Lazarus Lake. En 2025, c’est Raphaël Daco, un passionné de défis venu de la province de Liège, qui rejoindra le cercle restreint des participants. Premier Belge francophone à relever ce défi titanesque, Raphaël s’apprête à s’engager dans une aventure hors du commun qui promet de tester ses limites physiques et mentales. Avec ses exploits précédents, notamment un marathon quotidien pour la bonne cause, il est prêt à affronter les 160 kilomètres et 18.000 mètres de dénivelé de cette épreuve légendaire, le tout en moins de 60 heures et sans GPS !
Un événement inédit s’apprête à faire vibrer le monde du trail : Raphaël Daco, connu pour ses exploits sportifs en Belgique, sera le premier Belge francophone à participer à la Barkley en 2025. Cette course américaine, considérée comme l’une des plus difficiles au monde, est célèbre pour ses cinq boucles non balisées à travers les forêts denses du Tennessee. Avec seulement 40 participants triés sur le volet, dont le Belge Karel Sabbe avait déjà réussi à franchir la ligne d’arrivée, Raphaël Daco s’immergera dans un univers de défis où le flou et l’improvisation sont omniprésents. Au programme : 160 kilomètres de course avec un dénivelé positif de 18.000 mètres.
La Barkley : un défi hors du commun
La Barkley Marathon n’est pas une course comme les autres. Celle-ci est connue pour être l’un des défis les plus extrêmes du monde de l’ultra-trail. Imaginez 160 kilomètres à traverser en autonomie complète, sans gps, sur des terrains de jeux sans balises. Seulement 60 heures sont accordées aux candidats pour venir à bout de cette épreuve dantesque. Depuis son inauguration, rares sont ceux qui peuvent se vanter d’avoir terminé la course, seulement 20 participants tels que Aurélien Sanchez, fervent adepte de courses intenses.
L’homogénéité des participants n’est pas stricte, puisqu’on y retrouve des runners de toutes catégories et de tous niveaux. Mais ils ont tous un point en commun : une volonté de fer face à un défi quasi impossible à surmonter. Raphaël Daco, surnommé « Le Loup », s’imbrique aujourd’hui dans cette joyeuse troupe de téméraires pour l’édition 2025.
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Sur les traces de Raphaël Daco
Raphaël Daco n’en est pas à son premier défi. Né dans la province de Liège, il a toujours été un fervent amateur d’aventures extrêmes. Ses exploits au fil des ans l’ont amené à être une figure incontournable du trail en Belgique. Parmi ses prouesses, on compte la réalisation de l’ensemble des parcours Extratrail en une semaine, une prouesse inédite à ce jour.
Pour Raphaël, obtenir un ticket pour la Barkley a été un parcours semé d’embûches. Pendant six longues années, il n’a cessé de postuler, essayant de séduire le fameux Lazarus Lake, créateur et chef d’orchestre de la compétition. À ses dires, « être déjanté » est presque le prérequis pour intégrer cette course. Je suis fier d’en être et c’est un honneur d’être sur la ligne de départ.
Le défi ne fait que commencer.
Se préparer pour l’imprévisible
Se préparer pour la Barkley, c’est comme faire des plans pour un voyage vers une destination inconnue. Il faut savoir improviser, être prêt à faire face à des conditions incertaines et imprévisibles. Raphaël Daco se prépare mentalement et physiquement grâce aux conseils précieux de vétérans comme Karel Sabbe.
« Nous avons très peu d’informations en avance, et il n’y a pas de balisage sur place. C’est le concept déroutant de la Barkley », explique Raphaël. Cependant, il reste déterminé et compte bien tirer parti de l’environnement unique de la compétition pour marquer son empreinte.
Une tradition inébranlable
Participer à la Barkley s’accompagne de son lot de traditions. Chaque année, les participants doivent offrir des présents au maître de cérémonie, Lazarus. Raphaël emporte avec lui la fameuse plaque d’immatriculation de son pays et un t-shirt inspiré de son restaurant préféré. Ce rituel est aussi important que la course elle-même, soulignant l’esprit unique et fantasque de cet événement qui déplace les frontières du possible.
Raphaël est enthousiaste à l’idée de représenter la Belgique francophone dans cette aventure. Son objectif : compléter au moins une boucle et, pourquoi pas, suivre les traces de Sabbe et d’autres finisseurs courageux comme lui. L’idée même d’être présent est déjà une victoire en soi pour le Loup.
Inspiré par des références
Raphaël Daco s’inspire également des aventures d’autres coureurs ayant relevé des défis similaires. Par exemple, l’incroyable expérience vécue à Montigny par Maud Mery ou encore le défi personnel de l’habitant de Viro lors de la Diagonale des Fous.
La détermination à toute épreuve de Raphaël Daco
Raphaël Daco, ce traileur passionné de la province de Liège, s’apprête à relever un défi des plus audacieux en participant à la Barkley en 2025. Ses exploits passés, comme parcourir l’ensemble des itinéraires Extratrail en Belgique et courir un marathon par jour pour la bonne cause, témoignent de sa détermination sans faille et de sa soif d’aventure.
Si cette célèbre course est réputée pour être à la fois impitoyable et excentrique, elle n’effraie pas Raphaël, bien au contraire. Ayant attendu six ans pour obtenir son accès tant convoité, il est prêt à affronter les défis monumentaux que la Barkley réserve, tels que ses 160 kilomètres de course intense et ses 18.000 mètres de dénivelé positif, le tout sans balisage ni assistance GPS. C’est un test ultime de persévérance et d’autonomie pour Raphaël, qui s’est préparé en recueillant les conseils de traileurs chevronnés comme Karel Sabbe et Merijn Geerts.
Participer à la Barkley est une fierté pour Raphaël, qui devient ainsi le premier Belge francophone à fouler la ligne de départ de ce parcours mystique dans les forêts du Tennessee. Ce qui l’attend dépasse l’entendement des simples amateurs de trail, mais c’est cette complexité et cette réputation redoutable qui attirent Raphaël et renforcent sa détermination.
Avec la promesse d’une expérience hors du commun et un défi personnel qu’il espère relever, Raphaël Daco incarne l’esprit d’aventure et de résilience. Qu’il réussisse ou non à achever toutes les boucles, sa participation elle-même est un signe de courage et de passion, des valeurs inspirantes pour tous les amateurs de courses extrêmes.
