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La célèbre Diagonale des Fous, une aventure sans pareil, s’apprête à redéfinir les limites de l’ultra-trail sur l’île de La Réunion. Pour cette édition, les Français semblent être bien placés pour marquer l’histoire. Cette année, le parcours s’étend sur 175 km avec un dénivelé vertigineux de 10 150 m, promettant des défis physiques et mentaux des plus intenses. Les spectateurs attendent avec impatience de voir les prouesses de certains coureurs, connus pour leur ténacité et leur technique sur des sentiers aussi éprouvants.
Alors que la Diagonale des Fous, l’une des compétitions d’ultra-trail les plus attendues, s’élance sur l’île de La Réunion, les regards sont tournés vers les coureurs français. Avec un itinéraire prolongé qui met à rude épreuve l’endurance des participants, les tricolores comme Aurélien Dunand-Pallaz, Germain Grangier et le surprenant Mathieu Blanchard sont prêts à dominer cette édition. Entre défis physiques intenses, stratégies de reconnaissance du parcours et la scénographie unique du Grand Raid, plongeons dans le cœur de cette compétition légendaire.
Les favoris français sur la ligne de départ
Par une nuit étoilée de jeudi, tandis que de nombreuses personnes sont bien au chaud, les courageux participants de la Diagonale des Fous prennent leur départ à 22h précises à Saint-Pierre, dans le Sud de l’île. Parmi les compétiteurs, trois noms résonnent avec beaucoup d’intensité : Aurélien Dunand-Pallaz, Germain Grangier et Mathieu Blanchard. Ces athlètes français n’ont qu’un objectif : dominer ce parcours exigeant et technique de 175 km, avec un gain d’altitude de 10 150 mètres !
Aurélien Dunand-Pallaz, détenteur du titre, a fait forte impression en 2023, parcourant les sentiers escarpés de l’île en seulement 23h21’23 ». Sa capacité à naviguer les sections les plus techniques fait de lui un prétendant sérieux à un doublé. Mais cette année, il devra effacer les vestiges de son abandon à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), un épisode qu’il souhaite oublier rapidement.
Un retour espéré pour Grangier
Quant à Germain Grangier, le parcours de la Diagonale des Fous lui tient tout particulièrement à cœur. Après une deuxième place l’an dernier, il est déterminé à briller à nouveau, malgré un abandon compliqué à l’UTMB dû à des problèmes musculaires. Sa blessure à une côte, qui date déjà de quelques mois, est un facteur clef de son retour en forme. Depuis une préparation acharnée, il semble prêt à donner le meilleur de lui-même.
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Un itinéraire repensé pour 2024
La Diagonale des Fous, surnommée avec affection « la Diag' », n’a jamais eu le moindre soupçon de facilité. Renommée pour son itinéraire inimitable, l’édition 2024 promet de surpasser les attentes grâce à un parcours prolongé de 10 kilomètres supplémentaires. L’organisation a planifié une montée inédite par le Ti Col Maïdo, culminant au Piton des Orangers, ajoutant une dimension encore plus technique à la traversée des coureurs.
Avec cette prolongation, les jours de course vont être garnis de défis. Les premiers à dépasser cette distance légendaire doivent arriver à l’arène vibrante du Stade de la Redoute, au cœur de Saint-Denis, vers 21h30 vendredi. Bien sûr, un temps limite de 66 heures a été fixé pour parvenir à cet objectif audacieux.
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Mathieu Blanchard brille de mille feux
Enfin, la révélation de cette année est, sans conteste, Mathieu Blanchard. Courant pour la première fois cette compétitive mais déjà épique Diagonale des Fous, Blanchard a su canaliser ses échecs antérieurs à l’UTMB. Passant victorieux après 23 heures et 25 minutes de fougue, il a ainsi marqué cette édition par sa résilience et sa stratégie réfléchie.
Malgré des douleurs persistantes au tendon d’Achille, Blanchard a déclaré à la presse avant le départ qu’il espérait finir, coûte que coûte. Mettre moins d’importance sur la performance a pu lui permettre de passer la ligne d’arrivée avec une ambition personnelle : savourer cette course mythique. Ce fut pour lui une « victoire inattendue » qui a transformé un rêve de gosse en réalité.
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Le tableau féminin cette année est aussi passionnant avec l’absence remarquée des grandes figures telles que Courtney Dauwalter. Cette ouverture amène à découvrir des talents comme Maryline Nakache, Manon Bohard et Sylvaine Cussot qui pourraient bien s’emparer de la couronne. Sans oublier la concurrente chinoise Wenfei Xie qui pourrait se hisser sur le podium.
Si cette édition de la Diagonale des Fous nous a montré une chose, c’est l’incroyable ténacité des participants et l’immense passion qui anime tous les coureurs. Qu’il s’agisse des sommets mythiques, des tracés allongés ou de l’engouement partagé de milliers de fans, il y a toujours quelque chose de magique autour de chaque pas couvert sur ces sentiers infinis. Cette compétition n’est rien de moins qu’une véritable légende en mouvement continue.
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Un Triomphe Français sur un Parcours Épique
La Diagonale des Fous 2024 s’est terminée en beauté, une fois de plus laissant derrière elle des souvenirs de bravoure et de persévérance. Cette édition a réservé des émotions fortes avec un itinéraire revu et corrigé pour offrir encore plus de défis aux participants. Le parcours, désormais étendu à 175 km avec un dénivelé de 10 150 m, a traversé les paysages spectaculaires et techniques de l’île de la Réunion, demandant aux coureurs autant de courage mental que de préparation physique.
Au niveau des performances, les coureurs français ont brillé, se plaçant en favoris et confirmant leur statut au fil de la compétition. Mathieu Blanchard, malgré les douleurs et le spectre de blessures passées, a couronné sa première participation par une victoire impressionnante, clôturant la course en 23 heures et 25 minutes. Une première participation et une première victoire qui en disent long sur sa capacité à surmonter les défis les plus ardus.
Aurélien Dunand-Pallaz, champion en titre, était également de la partie, représentant l’excellence française sur ce tracé complexe. Cependant, c’est un Mathieu Blanchard, transcendé par l’enjeu et avec une condition physique retrouvée, qui a su déjouer les embûches de cette édition aux allures de légende. Son succès inattendu rappelle que la course à pied, en particulier l’ultra-trail, est autant une affaire de mental que de talent.
Le parcours rallongé a été un véritable défi pour chaque coureur, et l’ambiance si singulière de la Diagonale des Fous a une fois de plus transformé cette course en un événement mémorable. La persévérance des participants, la technicité du parcours et l’intensité des affrontements resteront longtemps gravées dans les esprits, surtout grâce à la domination française qui a marqué cette édition.
